Nutidens indianere lever i et moderne samfund, som de nu er blevet i del af. Det betyder, at langt de fleste ikke lever som i gamle dage, men som moderne amerikanere på godt og ondt. Dermed har de været nødt til at opgive meget af deres traditionelle kultur, men nogle aspekter af kulturen har overlevet. I dette afsnit vil jeg fortælle om., hvilke aspekter der er forsvundet og om, hvilke der har overlevet.

For mange især mindre stammer har det været svært at fastholde en levende kulturtradition, og mange stammer har således mistet deres sprog, religion og andre aspekter, og i mange tilfælde er videnskabelige optegnelser det eneste vidnesbyrd om den traditionelle kultur. Heldigvis har mange især større stammer haft held med at bevare f.eks. sproget og andre aspekter af deres traditionelle kultur. Men det har været en hård kamp, der tit blev ført under jorden. Tusindvis af indianske børn er i tidens løb på det nærmeste blevet bortført fra deres stamme og anbragt på kostskoler hundrede af kilometer hjemmefra. Her er de godt og grundigt blevet "af-indianificeret". De fik at vide, at de ikke måtte tale deres eget sprog, at de kun måtte tale engelsk, de fik engelske navne og blev fortalt, at alt indiansk var djævelsk. De skulle glemme deres oprindelige rødder og lade sig assimilere i det amerikanske samfund. Disse kostskoler har haft en utrolig ødelæggende effekt på den indianske kultur og har skabt flere generationer af indianere, der skammede sig over at være indianer.

Den traditionelle levevis

Prærieindianerne lever ikke længere af bisonjagt, og de fleste andre traditionelle erhverv er også forsvundet. Mange navajoer lever dog fortsat af fåreavl, mange pueblo-stammer dyrker stadig majs og andre afgrøder, og på nordvestkysten lever mange stadig af fiskeri. Nogle indianere tager også på jagt engang imellem, og på en del reservaterne har stammerne oprettet bisonflokke, hvor overproduktionen skydes, og kødet spises, skindet garves og kranierne bruges til religiøse ceremonier.

I Arizona og New Mexico bor mange puebloer stadig i de ældgamle murstenshuse (pueblos). På prærien og plateauet bruges tipien stadig i forbindelse med religiøse ceremonier (f.eks. soldansen) og andre sociale sammenkomster, især powwows, men de bruges ikke til egentlig beboelse. Bortset fra det bruger de nordamerikanske indianere såvidt vides ikke længere deres gamle boligformer.

Indianerne bruger heller ikke deres traditionelle klæder til dagligt. De går for det meste i almindeligt moderne amerikansk tøj. På reservaterne er man som regel mere konventionel. Mændene går i skjorte, cowboybukser, læderstøvler eller sko, og tit en cowboyhat (evt. af strå om sommeren) eller en baseballkasket. Kvinderne går også i cowboytøj eller kjole.

Sprog og religion

I en del stammer taler især nogle af de ældre stadig stammens sprog, men for de flestes vedkommende bliver der færre og færre. I nogle stammer gør man en stor indsats for at bevare sproget, f.eks. ved at undervise i sproget på stammens eller reservatets eget universitet. Men for flere af de små stammer er det eneste, der er tilbage, måske en lille ordbog eller kortfattet liste over nogle tilfældige ord, som en forsker engang skrev ned. Det er svært at sige, hvor mange sprog der er forsvundet for evigt, idet man kun kender meget lidt eller faktiske ingenting om mange stammer, der forsvandt, inden de hvide nåede at få ordentligt kontakt med dem. Men på en foreløbig oversigt over statusen for de omkring 300 oprindelige nordamerikanske indianske sprog, kan man se, at omkring 80 sprog er uddøde (se et kort over uddøde sprog), 30 er næsten uddøde og 10 er i umiddelbar fare for at uddø. Med tallene er sandsynligvis højere end det.

I mange år var det forbudt indianerne at udføre deres religiøse ceremonier, og da de endelig fik lov til det igen, har mange stammer haft svært ved at genoplive dem. I nogle stammer havde ceremonierne dog fortsat, idet man udførte dem på de øde og afsidesliggende reservater. Dette betyder f.eks., at lakotaerne i South Dakota stadig afholder deres soldanse i løbet af sommeren, og for hver år kommer der flere og flere. Men mange stammer har mistet deres religion, og deres eneste mulighed er at "låne" ceremonier fra andre stammer.

Musik og dans

Men i forbindelse med de traditionelle indianske sammenkomster, især powwows, bruger indianerne deres traditionelle dansedragter. Men på dette punkt er kulturen ikke blot overlevet, men lever videre og udvikler sig fortsat. De traditionelle stilarter tilføjes nye dele, hvilket er endnu mere udpræget for de moderne stilarter, der også er fremkommet. Men igen er det kun de "stærke", der overlever. Mange af de mindre stammer har ikke formået at holde deres traditioner i hævd og er derfor nødt til at "nøjes" med den panindianske kultur, der har rod blandt stammerne på den nordlige prærie.