Grundlæggende kan kultur deles i materiel kultur og åndelig kultur, men opdelingen er svær at gennemføre, da de to dele hænger uløseligt sammen.
Materiel kultur omfatter alle kulturens fysiske udtryk: udkomme, teknologi, redskaber, våben, transport, tøj osv.
Åndelig kultur omfatter alt det ikke-fysiske: traditioner, sprog, religion, samfundsstruktur, kønsroller, tænkning, kunst, normer osv.
Mange har desværre en opfattelse af, at alle indianere levede på samme måde i gamle dage.
Men indianerne havde en utrolig varieret kultur: Nogle var jægere, andre fiskere og atter andre bønder.
Naturen, floraen og faunaen og forholdene i de klimatisk meget forskellige områder af Nordamerika nødvendiggjorde en tilpasning til lokale forhold.
Denne tilpasning frembragte et væld af kulturer, som mange ikke er klar over eksisterede.
F.eks. levede mange indianere i det nuværende Californien til dels af at plukke agern fra de talrige egetræer i området.
De blev knust og malet og blev brug til kager og vælling (efter at garvesyren var udtrukket).