Jeg bruger her betegnelsen "formative periode" for at beskrive de nordamerikanske kulturer, der opstod i kølvandet på højkulturerne i Mesoamerika (olmekere, mayaer osv.). Der er forskellige betegnelser for kategoriseringen og struktureringen af disse kulturer, men jeg har valgt at samle dem under et.

Oversigt over den formative periode.

Højbyggerne

Adena-kulturen (1.000 f.kr.-200 e.kr.)

Hopewell-kulturen (300 f.kr.-700 e.kr.)

Sydvesten

De første landbrugskulturer i Nordamerika opstod i sydvestområdet. Området, der er forholdsvist ugæstfrit med ørken og bjerge, men det lå tæt på landbrugets nordamerikanske vugge i det sydlige Mexico. Desuden var der ikke mange vilde dyr og planter, så landbrug udgjorde et besværligt, men tiltrækkende alternativ.

Mogollon (300 f.kr.-1.300 e.kr.)

Mogollon betyder "bjergfolket", hvilket hentyder til det bjergrige område i sv-Arizona og S-New Mexico, hvor de havde hjemme. De var efterkommere af Cochise-kulturen, og man mener, at de var de første ægte agerdyrkere, husbyggere og pottemagere i området.

Men deres eksistens afhang stadig meget af jagt, og landbrugsteknikken var primitiv (brug af gravestok). Jagten blev lidt nemmere efter cirka 500 e.kr., da buen afløste atlatlen (kastestokken) som det primære jagtvåben. I slutningen af perioden dyrkede Mogollon-folkene majs, bønner, squash, tobak og bomuld. Udover agerbrug og jagt indsamlede de også rødder, bær, frø, nødder og insekter.

Hohokam (100 f.kr-1.500 e.kr.)

Anasazi (100 f.kr.-1.300 e.kr.)

Pataya (100 f.kr.-1.500 e.kr)

Fremont (400 e.kr- 1.300 e.kr.)

Sinagua (500 e.kr - 1.400 e.kr.)

Salado (1.300 e.kr - 1.400 e.kr.)

Mississippi-kulturen (Temple Mound Builders) (700-1.700)